Компанія SpaceX виграла торги Аерокосмічного управління США за право запустити ударний зонд до астероїда, щоб експериментально перевірити можливість зміни траєкторії такого об'єкта на той випадок, якщо небесне тіло буде загрожувати Землі зіткненням. Ця місія має назву DART (Double Asteroid Redirection Test).
Вчені, а також влади США і ЄС об'єдналися в програмі астероїдного "тарана", експеримент з яким потрібно здійснити до того, як виникне реальна потреба в планетарному захисті. DART - спільний проект NASA і Лабораторії прикладної фізики США, а європейці забезпечать зонд-спостерігач за процесом.
Вартість запуску пристрою-снаряда і супутніх послуг - близько $ 69 млн. За такі гроші найкращі умови запропонувала приватна компанія Ілона Маска. Це буде ракета-носій Falcon 9.
Нинішні плани передбачають запуск зі стартового майданчика Space Launch Complex 4E з каліфорнійської бази ВПС Ванденберг в червні 2021 року. Терміни можуть перенести на більш пізню дату.
Кінетичний імпактор DART - зонд розмірами 12,5 на 2,4 метра і вагою півтонни. Він долетить до точки зіткнення з астероїдом в 11 млн км від Землі за рахунок енергії від сонячних панелей і іонного двигуна, і в жовтні 2022 року "перехопить" менше тіло в системі подвійного астроїда Дідім.
Сценарій такого порятунку Землі зображено до голлівудському фантастичному блокбастері "Армагеддон". "Ми перевіримо технологію, при якій послуги Брюса Вілліса можуть і не знадобитися", - жартують в NASA.
Джерело: НАСА
