Згідно з доповіддю ЮНІСЕФ, до 2040 року близько 600 мільйонів дітей — або один із чотирьох по всьому світу — будуть жити в районах з вкрай обмеженими водними ресурсами.
Як йдеться в документі, вже нині 36 країн мають «надзвичайно високий рівень проблем, пов'язаних з нестачею води». Понад 800 дітей у віці до 5 років щоденно гинуть від діареї, викликаної браком чистої води і поганими санітарними умовами. І ще для 156 мільйонів дітей молодше п'яти років недолік води обертається затримками у психофізичному розвитку.
Виконавчий директор Дитячого фонду ООН, професор Ентоні Лейк називає причини, що перешкоджають доступу дітей до чистої води. Це, зокрема, посухи, повені і збройні конфлікти, в результаті яких водна інфраструктура виявляється пошкоджена. Найбільш гостро проблема стоїть в Нігерії, Сомалі, Південному Судані та Ємені.
Ґрунтуючись на тенденціях, характерних для наших днів, експерти роблять прогнози на майбутнє. За їхніми даними, до 2040 року кожна четверта дитина на планеті загине або буде страждати від захворювань, пов'язаних з нестачею води. Через ще 10 років, до 2050 року, через зростання населення кількість води на кожну людини скоротиться в два рази.
При цьому дефіцит водних ресурсів розподіляється по планеті нерівномірно: зокрема, глобальне потепління призводить до збільшення темпів випаровування води і зменшення опадів в першу чергу в жарких регіонах, і саме там запаси води стануть особливо убогими. В інших місцях кількість прісної води знизиться за рахунок того, що через підвищення рівня Світового океану в неї стане потрапляти більше солей.
Експерти попереджають, що якщо не почати діяти негайно, криза водних ресурсів неминуча. Кожній державі необхідно переглянути свою політику у сфері водопостачання та санітарії. Кроки, які могли б виправити ситуацію, включають збільшення обсягів діючих водосховищ і контроль над роботою підприємств, які виснажують запаси чистої води. Пріоритетною має стати соціальна сфера: всім дітям планети необхідно забезпечити доступ до водних ресурсів.
