Всього пару років тому Xiaomi процвітала. За 12 місяців 2014 року корпорація реалізувала 61 мільйон смартфонів і показала 227-відсоткове зростання порівняно з 2013-м.
Флагман Xiaomi Mi3 був дуже затребуваним, лінійка Redmi розвивалася швидкими темпами, фітнес-браслет Mi Band (ціна 13 доларів) бив рекорди з продажу. Китайський ринок смартфонів скорився настільки легко, що мова тут же зайшла про грандіозну експансію. За неї відповідав Хьюго Барра — відомий і дуже добрий менеджер, який перейшов під крило Xiaomi з Google.
У той час компанію назвали "китайська Apple". Засновник Xiaomi Лей Джун роздавав інтерв'ю кожен місяць, а журналісти наголошували, що він схожий на Стіва Джобса (насправді їх об'єднують тільки джинси і чорна кофта). Зрозуміло, азіатську корпорацію визнали ультраперспективною не тільки в пресі: у тому ж 2014 році Xiaomi стала найбільшим IT-стартапом з оцінкою в 46 мільярдів доларів.
Але тут важливо розуміти дві речі. По-перше, Xiaomi — непублічна компанія, її акції не розміщені на біржі, так що оцінка проводилася на основі закритої інформації. По-друге, вартість компанії розраховується з багатьох чинників. Один з основних — зростання продажів, з яким у Xiaomi був повний порядок.
Імперія розросталася. Компанія Лей Джуна зайняла жирну ринкову частку в Китаї, розгорнула велике виробництво, навчилася якісно ремонтувати гаджети і стала випускати не тільки смартфони, але й інші пристрої (планшети, ваги, браслети, роутери і так далі).
На 2015 рік перед Xiaomi стояло два завдання:
1. Проникнути на інші великі ринки (Європа, США).
2. Навчитися заробляти зі смартфонів гроші.
Обидва пункти — вкрай важливі, і зараз вже можна говорити про те, що Xiaomi не впоралася ні з одним. Експансію загальмували патентні проблеми: виявилося, що Лей Джун безкоштовно користувався чужими винаходами (норма для Китаю), тому компанія просто не має права офіційно бути присутньою в США і Європі. Купівля 1500 патентів у Microsoft не допомогла — патентне портфоліо досі виглядає порожнім. Загалом, Xiaomi так і залишилася корпорацією для внутрішнього користування.
Але набагато страшніше те, що з 2011 року китайці не навчилися отримувати зі своїх гаджетів прибуток. Бізнес-план Xiaomi був з самого початку приречений на провал. Швидше за все, в компанії керувалися такою логікою:
1. Беремо гроші інвесторів.
2. Випускаємо дешеві смартфони, отримуємо величезну ринкову частку, накопичуємо лояльну аудиторію.
3. Підвищуємо ціни, а прибуток маємо за рахунок ефективності виробництва і великих партій товару.
Перейти від банального демпінгу до цього заробітку так і не вдалося: на протязі всієї своєї історії Xiaomi була збитковою. У компанії не врахували два чинники. Перший — конкуренти: їм сподобалася модель "нової Apple", і вони почали випускати такі ж бюджетні смартфони. Другий фактор — аудиторія: як показала практика, люди не прив'язуються до дешевих гаджетів. Сьогодні людям дали флагман від Xiaomi, а завтра умовний LeEco анонсує такий же, тільки на 50 доларів дешевше, — природно, користувачі перетечуть туди.
При цьому варто віддати Xiaomi належне: компанія виробляє дійсно непогані пристрою, і за рахунок цін все ще має солідну частку на китайському ринку. Але прогрес зупинився ще в 2015-му, а в 2016-му продажі корпорації стрімко падали. Впала і оцінка всього підприємства — рік тому Xiaomi коштувала вже не 46 мільярдів доларів, а всього 3,6 мільярда.
У підсумку замість чергового квартального звіту китайці заявили, що більше не будуть публікувати інформацію про реалізовані смартфони. Висновки зробити неважко — у Xiaomi все погано. Мильна бульбашка, побудована на інвестиції та демпінгу, повинна лопнути: так вести бізнес просто не можна. У минулому році компанія вже спробувала підвищити ціни на смартфони середнього рівня, але стратегія себе не виправдала. Покупці елементарно переметнулися до тих наслідувачів Xiaomi, які поки не дійшли до тієї стадії, коли на гаджетах потрібно заробляти.
Недавній вихід віце-президента Хьюго Барри можна сприймати лише в одному контексті: щур біжить з тонучого корабля. Звичайно, сам Хьюго заявив, що за три роки роботи в Китаї скучив за сім'єю, яка залишилася в Каліфорнії, але це смішна причина. Насправді Барра усвідомив, що розібратися з патентами і пробратися на ключові ринки вже не вдасться. Вийти в плюс за рахунок продажів в Китаї теж не вийде. Битися головою в стелю менеджеру набридло, тому Хьюго тепло попрощався з Xiaomi, подякував Лей Джуна за співпрацю і дременув розвивати VR-напрям у благополучному "Фейсбуці".
Компанія навряд чи закриється в один момент — швидше за все, вона буде повільно вмирати і чіплятися за будь-який шанс. Ідеальний вихід для Xiaomi — реліз смартфона з ексклюзивними функціями, щоб прив'язати аудиторію. Правда, зробити такий гаджет неймовірно важко: наприклад, вже ясно, що безрамковий Mi Mix не годиться на роль спасителя.
Найсильніше від краху Xiaomi постраждають менш великі китайські вендори, які теж цілком залежать від грошових вливань. Інвестори подивляться на те, що сталося з самим потужним гравцем на ринку, і поставлять хрест на всій бізнес-моделі з демпінгом.
Епоха безсовісно доступних смартфонів закінчиться вже в найближчі роки.
Павло Городницький
блогер
