Якщо пощастить, то можна відбутися банальною простудою - відчуття таке, ніби в горлі застрягла терка, але в принципі захворювання не небезпечно. Коли ж не пощастить, то на тиждень, а то й довше, ми будемо мучитися від високої температури і ломоти в кінцівках.
Це грип.
Враховуючи кількість людей, які щорічно захворюють сезонним грипом, важко повірити в те, що ще зовсім недавно вчені мали вельми слабке уявлення про те, чому холодна погода сприяє поширенню вірусу.
Лише в останні 5 років їм вдалося знайти відповідь на це питання і, можливо, спосіб зупинити поширення інфекції.
Вся справа в особливостях перенесення вірусу повітряно-крапельним шляхом.
Пам'ятати про профілактику
Щороку в зимовий сезон по всьому світу грипом хворіють до 5000000 осіб, а близько 250 000 чоловік від нього вмирають.
Частково небезпека вірусу полягає в тому, що він дуже швидко мутує - перехворівши штамом одного сезону, людський організм, як правило, виявляється непідготовленим до штаму наступного року.
"Антитіла, вироблені проти торішнього штаму, що не пізнають мутований вірус, і імунітет виявляється втраченим", - говорить Джейн Мец з Брістольського університету.
З цієї ж причини важко розробляти ефективні вакцини проти грипу, і хоча для кожного нового штаму, в кінцевому рахунку, така вакцина створюється, заклики медиків до масової вакцинації населення, як правило, закінчуються нічим.
Антитіла, вироблені проти торішнього штаму, що не пізнають мутований вірус, і імунітет буде втрачений
Вчені розраховують на те, що розуміння причин поширення грипу в зимовий період і падіння захворюваності влітку допоможе виробити прості і дієві заходи профілактики.
Існуючі до недавніх пір пояснення цьому явищу зводилися до поведінки людей. Взимку ми більше часу проводимо в приміщенні - а значить, у більш тісному контакті з іншими людьми, які можуть бути переносниками вірусу.
Ми також частіше користуємося громадським транспортом, в якому нас оточують чхають і кашляють пасажири. В результаті, укладали вчені, ризик епідемії грипу взимку збільшується.
Ще одна поширена раніше пояснення стосувалося людської фізіології: в холодну погоду захист організму від інфекції знижується.
Короткими зимовими днями нам не вистачає сонячного світла, і в організмі знижуються запаси вітаміну D, який допомагає зміцнювати імунну систему. Таким чином, ми стаємо більш вразливими для інфекції.
Крім того, коли ми вдихаємо холодне повітря, кровоносні судини в носі звужуються, щоб запобігти втраті тепла. Це, у свою чергу, заважає білим кров'яним тельцям ("солдатам", які б'ються з мікробами) добиратися до слизової носа і знищувати вдихувані нами віруси.
У результаті останні безперешкодно проникають в організм. (Не виключено, що з цієї ж причини можна застудитися, вийшовши в холодний день на вулицю з мокрою головою).
Хоча перераховані вище фактори і відіграють певну роль у поширенні вірусу грипу, самі по собі вони не до кінця пояснюють щорічні епідемії захворювання.
Розгадка, можливо, криється в повітрі, яким ми дихаємо.
Секрет вологого повітря
Згідно законам термодинаміки, відносна вологість холодного повітря нижче, ніж теплого. Тобто, при досягненні точки роси, при якій водяна пара випадає у вигляді опадів, зміст цього пара в холодному повітрі буде менше, ніж у теплом.
Епідемія вірусу практично завжди виникає після падіння відносної вологості повітря
Тому в холодну пору року на вулиці може йти дощ або сніг, але сам по собі повітря при цьому буде сухіше, ніж в теплий період.
У той же час, ряд досліджень, проведених в останні роки, підтверджує, що в сухому повітрі вірус грипу відчуває себе краще, ніж у вологому.
В рамках одного з цих досліджень вчені спостерігали в лабораторних умовах за поширенням грипу у морських свинок.
У більш вологому повітрі епідемія насилу набирала хід, у той час як у більш сухих умовах вірус поширювався блискавично.
Зволоження повітря - один із способів боротьби з поширенням шкідливих мікроорганізмів
Порівнюючи результати спостережень за кліматичними змінами, зібрані за 30-річний період, зі статистикою захворюваності на грип, група дослідників під керівництвом Джеффрі Шеймана з Колумбійського університету виявила, що епідемія вірусу практично завжди виникає після падіння відносної вологості повітря.
Два графіка, що відображали залежність швидкості поширення вірусу від ступеня вологості повітря збігалися настільки, що "один можна було практично накласти на інший", - говорить Мец, яка разом з колегою Адамом Фінном недавно написала статтю про ці дослідження для періодичного наукового видання Британської асоціації інфекціоністів, Journal of Infection.
Відкриття зв'язку між вологістю повітря і захворюваністю на грип неодноразово підтверджувалося експериментально, у тому числі на основі аналізу пандемії свинячого грипу, що вибухнула в 2009 р
Взимку ми вдихаємо разом з повітрям "коктейль" з мертвих клітин, слизу і вірусів
Висновок, до якого прийшли вчені, може здатися нелогічним: прийнято вважати, що ризик захворіти вище якраз у вологому середовищі.
Щоб зрозуміти, чому у випадку з грипом це не так, необхідно подивитися на те, що відбувається, коли ми кашляти і чхати.
З носа і рота виривається тонка суспензія крапель. При попаданні у вологий повітря вони залишаються досить великими, і осідають на підлозі.
А ось в сухому повітрі ці краплі розпадаються на більш дрібні частинки - настільки дрібні, що вони можуть залишатися в "підвішеному" стані кілька годин або навіть днів.
Щоб зрозуміти, чому сухе повітря сприяє поширенню грипу, потрібно подивитися на те, що відбувається, коли ми чхають і кашляють
У результаті взимку ми вдихаємо разом з повітрям "коктейль" з мертвих клітин, слизу і вірусів, залишений кожним, хто недавно чхав або кашляв в приміщенні.
Крім того, водяна пара в повітрі, по всій видимості, шкідливий для вірусу грипу.
Можливо, вологе повітря якимось чином змінює кислотність або вміст солей в слизу, в якій знаходяться мікроби, деформуючи їх зовнішню оболонку.
У результаті вірус втрачає зброю, що допомагає йому атакувати людські клітини.
У сухому ж повітрі віруси можуть залишатися активними протягом декількох годин, поки їх хто-небудь не вдихне або не ковтне, після чого вони зможуть проникнути в клітини носоглотки.
Весь арсенал
З цього загального правила є кілька винятків.
Хоча повітря в салоні літака, як правило, досить сухий, ризик захворіти на грип на борту не вище, ніж на землі - можливо, тому що система кондиціонування видаляє віруси з салону, перш ніж вони встигнуть поширитися.
Чи може хірургічна маска захистити від інфекції? Не завжди
Крім того, хоча сухе повітря, мабуть, сприяє поширенню грипу в помірному кліматі Європи та Північної Америки, є припущення, що в тропіках вірус поводиться по-іншому.
У вологому повітрі виживаність вірусів грипу знижується, а цвіль відчуває себе цілком комфортно
Чи врятує від грипу маска?
Відповідають вчені
У громадських місцях нас з усіх боків оточує суспензія з виділень, що потрапляють в повітря, коли хто-небудь чхає або кашляє.
Марлева маска - поширений спосіб профілактики вірусних захворювань. Наскільки вона ефективна?
Австралійські вчені спостерігали сім'ї людей, які зверталися до лікаря з симптомами грипу. Ті, хто у присутності хворого носили маски, заражалися на 80% рідше, ніж знехтували ними.
Але маска ефективна лише в поєднанні з регулярним миттям рук та дотриманням правил особистої гігієни в цілому. Покладатися лише на маску все одно, що замикати вікна, але залишати вхідні двері відкритої навстіж.
Одне з можливих пояснень свідчить, що в теплих і вологих умовах тропічного клімату вірус грипу може більш активно осідати на поверхнях в приміщенні.
Таким чином, хоча у вологому повітрі віруси виживають не дуже добре, їм привільно живеться на всьому, до чого ви можете торкатися, - а це збільшує ймовірність їх потрапляння з рук в рот.
У Північному ж півкулі відкриття вчених, можливо, призведе до розробки простої методики боротьби з вірусом грипу, поки той ще перебуває в повітрі.
Тайлер Кеп з Клініки Мейо в місті Рочестер, штат Міннесота, підрахував, що якщо на 1:00 включити зволожувач повітря в школі, загине близько 30% всіх містяться в повітрі вірусів.
Подібні заходи можна застосовувати і в інших громадських місцях, наприклад, в прийомних покоях лікарень і на транспорті.
"Цей метод здатний запобігти великі спалахи захворюваності на грип, що відбуваються раз на кілька років після мутації вірусу, - говорить Кеп. - Економія на вартості робочих та навчальних днів, пропущених через хворобу, а також вартості лікування, виявилася б вагомою ".
Зараз Шейман проводить ряд додаткових експериментів з зволоженням повітря, однак, на його думку, не все так просто.
"Хоча в більш вологому повітрі виживаність вірусів грипу знижується, існують інші хвороботворні мікроорганізми, наприклад, цвіль, які в умовах високої вологості відчувають себе цілком комфортно. Тому не варто переоцінювати зволоження повітря - у нього є і мінуси ", - попереджає Шейман.
Учені підкреслюють, що вакцинація і особиста гігієна раніше залишаються найкращими способами профілактики грипу.
Зволоження повітря - лише один з додаткових методів боротьби з його поширенням.
Але коли маєш справу з таким небезпечним і всепроникна ворогом, як вірус грипу, має сенс використовувати весь арсенал доступних засобів.
Матеріал : /www.bbc.com
