В Африці, на півночі Ботсвани розгортається природна катастрофа. Як повідомляє видання The Guardian, за останні два місяці там загинули 350 слонів. Точної причини мору вчені поки не знають. Можливо, справа в новому патогенні, ще невідомому науці, повідомляє naked-science.
Перші підтверджені смерті тварин зафіксували ще в травні цього року. Вже до початку червня екологи нарахували 169 загиблих слонів, тепер це число збільшилося більш ніж в два рази. Туші багатьох з них лежать мордою вниз, що свідчить про раптове падіння тварини. Майже дві третини трупів було знайдено неподалік від джерел води, на охоронюваних територіях дельти річки Окаванго. Варто відзначити, що в сусідніх країнах нічого подібного не відбувається.
Раптові смерті слонів могли бути пов'язані з діяльністю браконьєрів, які часто використовують для отруєння тварин ціанід. Однак ікла всіх загиблих слонів залишилися недоторканими. Також поруч не виявили трупів тварин і птахів, що харчуються падлом, які могли б отруїтися, бенкетуючи на мертвій туше.
Ще одна версія - у водоймах дельти Окаванго з'явився якийсь невідомий науці патоген. Місцеві жителі повідомили журналістам The Guardian, що бачили слонів, які вели себе дивно і ходили колами. Це може бути симптомом хвороби, яка уражує нервову систему звірів незалежно від віку і статі.
За словами Найла Макканн, співробітника британської благодійної організації National Park Rescue, з таким масовим вимиранням слонів вчені не стикалися дуже давно. Макканн також здивувався, що місцевий уряд ще в травні не відправив в лабораторії біологічні зразки, взяті у загиблих тварин, так як загадкова хвороба може бути небезпечна і для людей.
Уестон Кирило Таоло виконуючий обов'язки директора департаменту дикої природи і національних парків Ботсвани, в свою чергу, пояснив затримку з відправкою біоматеріалів на аналізи обмеженнями, пов'язаними з пандемією Covid-19. «Ми направили [зразки] на тестування і очікуємо результатів протягом наступних декількох тижнів», - заявив чиновник.
Ботсвана довгий час була «райським куточком» для африканських слонів. У цій країні мешкає найбільша популяція слонів на континенті - близько 135 тисяч; приблизно 10% з них населяють дельту Окаванго. Однак в 2019 році вчені повідомили про сплеск браконьєрства в Ботсвані, що пов'язано зі скасуванням ряду обмежень на слоняче полювання в країні. Крім того, в минулому році близько сотні слонів загинули через спалах сибірської виразки.
