Найдавніший на землі астероїдний кратер знаходиться в Австралії, а метеорит, що створив його, міг бути причиною кінця льодовикового періоду, встановили австралійські вчені.
Кратер Яррабубба, що має близько 70 кілометрів в діаметрі, давно відомий. Він був відкритий в 1979 році, але раніше вчені не намагалися встановити його вік.
Сьогодні кратер майже не видно з-за мільйонів років ерозії, тому перед тестуванням вчені відновили зону удару по слідах на Землі.
Професор Крик Кіркленд з Університету Кертіна, який брав участь в дослідженні, розповів, що після удару метеорита ці кристали утворили структури, які можна читати "як річні кільця на деревах".
Циркон і монацит містять частинки урану. За ступенем розпаду урану можна встановити вік мінералів.
Кратер Яррабубба виявився щонайменше на 200 мільйонів років старше, ніж найбільший на планеті (і займає тепер друге місце за віком) кратер Вредефорт в ПАР.
"Ми зацікавилися цим регіоном, тому що западноавстралійскій ландшафт - дуже древній. Але ми не очікували, що вік кратера виявиться настільки серйозним", - говорить професор Кіркленд.
"Цілком можливо, що є й більш древній кратер, який чекає свого часу, але найважче в цій справі - знайти ділянку, поки його не знищила ерозія, тому більша частина ранньої історії Землі втрачається", - додає професор.
З огляду на нові дані про вік кратера, удар метеорита можна пов'язати з закінченням одного з льодовикових періодів на Землі.
Приблизно 2,2 мільярда років тому (плюс-мінус кілька сотень мільйонів) планета, ймовірно, була оповита льодом. "Вік кратера досить точно відповідає кінцю потенційного льодовикового періоду", - говорить професор Кіркленд.
"Таким чином, удар метеорита міг серйозно вплинути на клімат нашої планети".
Змоделювавши удар астероїда, вчені прийшли до висновку, що такий взаємозв'язок можливий. При попаданні астероїда в шар льоду товщиною в кілометр утворилася величезна кількість пари, внаслідок чого міг виникнути парніковий ефект.
Ці події, що відбулися, за версією вчених, в еру палеопротерозою, в свою чергу могли привести до потепління на планеті. Ця епоха характеризується крім іншого тим, що в атмосфері Землі тоді було набагато менше кисню.
"Зрозуміло, ми вже дуже раді, тому що знайшли древній кратер, - говорить професор Кіркленд. - Але ще цікавіше помістити його в контекст інших подій, що відбувалися на Землі".
Втім, остаточно теорія про льодовиковий період поки не підтверджена - створена вченими модель може вважатися тільки теоретичною.
Інша теорія про те, чому кінчалися льодовикові періоди на Землі, говорить, що це відбувалося через вулканічні викиди вуглекислого газу в атмосферу.
Джерело: bbc
