В могилі китайського імператора, який жив 2150 років тому, знайдено найдавніший у світі чай — напевно, правитель Піднебесної планував заварювати його на тому світі.
Чай раніше ніколи не знаходили в настільки древніх розкопках, хоча один давньокитайський текст, написаний на рубежі ер, свідчить, що країна займалася експортом чаю в Тибет.
Нове відкриття було зроблене вченими з Китайської академії наук. З допомогою мас-спектометрії вони з'ясували, що в імператорській могилі середини II століття до н.е. перебувало саме листя чаю.
Шанувальник чаю імператор Цзин-ді з династії Хань помер 141 році до н. е., так що чай датується приблизно цим роком. Крім чаю китайський імператор планував також взяти з собою в загробне життя просо і рис.
З інших предметів у великій гробниці були виявлені зброя, керамічні фігурки, «армія» керамічних тварин і повнорозмірні колісниці в комплекті з кіньми.
Гробниця була виявлена поблизу стародавньої столиці Чан'ань (нині Сіань) ще в 1990-х роках, однак те, що в могилі правителя був чай, наукова експертиза визначила тільки зараз.
Відзначається, що чай, знайдений в гробниці імператора, схоже, був найвищої якості — там були зібрані виключно чайні бруньки, які, як вважається, надають напою найкращі властивості.
