Можливість розмноження в космосі вивчається давно. Досліди ставилися на рибах, морських їжаках, комахах та інших представників світу фауни, але результати виявлялися невдалими. Краще всього ці умови підходять лише для мікроорганізмів.
У 2013 році біологи з японського університету Яманаши почали проведення багаторічного експерименту з участю мишей. На першому етапі вони відправили на борт МКС заморожену сперму гризунів. Через рік генетичний матеріал повернувся на Землю, де ним були запліднені яйцеклітини, імплантовані потім у утроби сурогатних матерів.
У статті, опублікованій за результатами дослідження, вчені пояснюють, що однією з найбільших небезпек, які чекають на живі організми в космосі, є високий рівень радіації. Зокрема, на МКС він у 100 разів вище, ніж на Землі. Випромінювання впливає не тільки на активність сперматозоїдів: воно також вносить корективи в структуру ДНК, що особливо критично на стадії поділу статевих клітин.
Кінцевою метою експериментів за участю сперми, яка побувала в космосі, є отримання здорового потомства. Порівнявши структуру ДНК гризунів, зачатих подібним чином, з аналогічними даними гризунів, які з'явилися звичайним шляхом, японські вчені не виявили значної різниці. Не мали відхилень і дитинчата «космічних» мишей.
Таким чином, з триманого в космосі генетичного матеріалу вперше вдалося отримати життєздатне потомство. Дослідження будуть продовжені; їх результати дуже важливі для реалізації програм освоєння космосу і далеких планет.
