У першому китайському модулі майбутньої космічної станції використовуються іонні двигуни — технологія, яка може значно скоротити час, необхідний для польоту на Марс. Модуль, названий Tianhe, живиться від чотирьох іонних двигунів. Фактично, модуль незабаром може стати першим космічним кораблем, який буде перевозити людей з використанням цієї технології, пише Футурризм.
Відмова від хімічних ракетних двигунів дозволить істотно скоротити потребу в паливі і зробить польоти до Марса швидше — близько 39 днів з використанням 200-МВт двигуна і, що важливо, політ буде не такими витратним за ресурсами.
Замість палива можна буде взяти додаткове обладнання або відправити в політ невеликий космічний корабель. Наприклад, на рік обслуговування станції Тяньгун потрібно менш як 400 кг палива, тоді як МКС для утримання на орбіті в рік вимагає близько 4 тонн палива.
Розробками перспективних іонних двигунів в Китаї займається закритий інститут в Шанхаї. Перед вченими стоїть завдання створити силові установки, які не руйнувалися б під впливом потужного іонного вітру, для чого розробляються спеціальні керамічні покриття і силові магнітні екрани.
Тестовий прогін двигуна HET-3000 протягом 8?240 годин показав, що нові двигуни здатні забезпечити не менше 15 років експлуатації силової системи, що необхідно для далеких польотів.
Китай робить великі ставки на іонні двигуни, сподіваючись використати їх не тільки для своєї космічної станції, а й для майбутніх супутникових угруповань і космічних кораблів з ядерними двигунами, здатних доставляти астронавтів на Марс.
Технологія існує вже кілька десятиліть, але масовому впровадженню перешкоджає той факт, що створювана тяга не надто значна. Збільшення розмірів двигунів може зрештою піддати космонавтів небезпеки і скоротити термін служби супутників.
Додамо, іонний двигун на ефекті Холла — це пристрій, в якому атоми іонізуються і прискорюються електричним полем. Радіальне магнітне поле, створюване магнітами на двигуні, використовується для захоплення електронів, які потім обертаються орбітою, і створення електричного поля через ефект Холла. Створювана тяга надзвичайно мала, з дуже низькими масовими витратами і дуже високою ефективною швидкістю витікання та питомим імпульсом.
