Глава NASA Джим Брайденстайн заявив, що астероїди, у тому числі і великі, наближаються до Землі дуже часто, тому потрібно бути готовим до зіткнень із ними. "Йдеться про те, щоб в кінцевому підсумку захистити єдину планету, яку ми знаємо, де є життя, і це планета Земля", — цитує його слова Independent.
Брайденстайн зізнався, що уряд США поставив перед управлінням завдання внести у каталог всі астероїди, більші від 460 футів (140 м) в діаметрі. При цьому він нагадав, що динозаври вимерли від удару астероїда і закликав об'єднати зусилля для моніторингу за небезпечними космічними об'єктами.
Саме тому Американська аерокосмічна адміністрація відпрацьовує сценарій наближення до Землі величезного астероїда, який може погубити нашу планету. Днями у Вашингтоні стартувала Всесвітня конференція по захисту планети. Захід триватиме тиждень і передбачає розробку плану з порятунку Землі від величезного астероїда, який вчені можуть помітити надто пізно. Одними з основних організацій, які рятуватимуть нашу планету від можливого знищення, є NASA і Європейське космічне організація (ESA).
Фахівці проводять навчання-симуляцію з порятунку людства від неіснуючого астероїда 2019 PDC, діаметром приблизно в 300 метрів, який повинен "зіткнутися" із Землею 29 квітня 2027. І хоча ця дата Судного дня є свого роду фейковою, за даними NASA, зараз існує близько 74 потенційно небезпечних об'єктів , які реально можуть зіткнутися з Землею.
Під час навчань у Вашингтоні вчені повинні продумати варіанти зміни траєкторії небезпечного астероїда, знайти гроші на реалізацію програми, а також способи попередження людей про можливий кінець світу.
"Ця конференція абсолютно унікальна, такого на нашій планеті ще не було. На неї зібралися астрономи, співробітники рятувальних служб, медіапрофессіонали і представники інших професій - з однією-єдиною метою: врятувати нашу планету від космічної катастрофи. На щастя, поспіху немає", - говорить глава NASA Джим Брайденстайн.
Головна проблема, яку повинні вирішити експерти, - виявлення астероїдів, адже іноді вчені на Землі можуть дізнатися про наближення космічних каменів всього за кілька годин до їх потрапляння на нашу планету. Тому в NASA працюють над поліпшенням систем виявлення, розташованих на орбіті Землі.
"Перший крок щодо захисту нашої планети - це якомога точніше уявлення про те, що саме їй може загрожувати. Тільки тоді, коли у нас буде достатньо часу для підготовки, ми можемо вжити заходів, необхідних для того, щоб уникнути зіткнення з астероїдом або мінімізувати наслідки удару", - пояснює глава програми ESA щодо захисту планети Рюдігер Йен.
Нагадаємо, пару тижнів тому NASA підписала контракт з приватною ракетобудівних компанією SpaceX на перший запуск DART - космічного апарату, який повинен знищувати потенційно небезпечні для Землі астероїди.
Вчені повинні вперше протестувати свою технологію знищення потенційно небезпечних для Землі астероїдів влітку 2021-го. Апарат DART (тест подвійного перенаправлення астероїдів) відправиться в космос на ракеті SpaceX Falcon 9, після чого зіткнеться з астероїдом Дідім B. Траєкторія цього каменю не занадто небезпечна для Землі, а його діаметр становить близько 170 метрів. Дідім підійде на відстань в декілька мільйонів кілометрів до Землі в жовтні 2022. Тоді DART і повинен зіткнутися з астероїдом на швидкості більше ніж 6 км в секунду.
Вчені збираються перевірити, як космічна зброя проти астероїдів розміром з холодильник, може вплинути на траєкторію каменів, що наближаються до Землі. Якщо ж кількість кінетичної енергії від удару DART про астероїд не зможе змінити його шлях - дослідникам доведеться шукати інший спосіб захисту від небезпечних для Землі космічних об'єктів.
В ESA згадують, що тема порятунку Землі від зіткнення з астероїдом лягла в основу кількох фільмів, наприклад, «Армагеддон» з Брюсом Віллісом у головній ролі. «Але наскільки насправді великі шанси на зіткнення з астероїдом, і що ми можемо вдіяти?»
На конференції розглядають чотири можливих сценарії захисту Землі від зіткнення:
1. космічний апарат повинен врізатися в астероїд і таким чином змінити його траєкторію; цей варіант планують відпрацювати вже наприкінці 2022 року; NASA відправить апарат DART, який повинен буде вдарити навколоземний астероїд Дідім;
2. підірвати астероїд до того, як він підлетить до Землі, із застосуванням ядерної зброї; звідси відсилання до фільму «Армагеддон» у твіті ESA; такий варіант поки розглядають лише в теорії;
3. відвести загрозу від Землі за рахунок штучної гравітації; такий варіант можливий, якщо астероїд виявлять задовго до зближення з нашою планетою; у такому разі до нього можна відправити масивний космічний корабель, якому доведеться летіти поруч з астероїдом протягом декількох років або навіть десятиліть, виконуючи роль «гравітаційного тягача»;
4. пофарбувати частину астероїда в білий колір, щоб його боки по-різному відбивали та поглинали світло: цього може бути достатньо, аби змінити траєкторію астероїда.
