Леонид Данилович Кучма родился 9 августа 1938 года в селе Чайкино Новгород-Северского района Черниговской области.
Его отец до войны был лесником, умер в 1942 году от ранений. Мать работала в колхозе и одна растила троих детей. В 1960 году Леонид Кучма окончил физико-технический факультет Днепропетровского госуниверситета по специальности «Инженер-механик», после чего работал в ракетно-космической отрасли в конструкторском бюро «Южное».
В 28 лет он стал техническим руководителем испытаний на космодроме Байконур. С 1982 до 1992 года Кучма работал на «Южном машиностроительном заводе» – сначала первым заместителем генерального конструктора, затем генеральным директором производственного объединения. С 1960 года Леонид Кучма состоял в КПСС, выступал в качестве делегата на XXVII и XXVIII съездах КПСС, в начале 1990-х годов избирался народным депутатом Украины.
В 1992 году Кучма стал премьер-министром Украины.
10 июля 1994 года Кучму впервые избрали президентом Украины. На следующих выборах, в 1999 году, Леонид Данилович снова одержал победу.
В 2001 году Верховная Рада несколько раз пыталась начать в отношении Кучмы процедуру импичмента. В октябре 2002 года киевский судья Юрий Василенко возбудил уголовное дело в отношении президента, но уже в декабре оно было закрыто Верховным судом.
По мнению политологов, президентство Кучмы носило неоднозначный характер. С одной стороны, в стране сохранялась относительная стабильность. Кучма ввел новую национальную валюту (гривну) и способствовал принятию новой Конституции страны, санкционировал создание Конституционного суда. С другой стороны, большинство реформ не были доведены до логического конца, приватизация госсобственности проходила несправедливо.
После окончания президентского срока в 2005 году Леонид Кучма занялся общественной деятельностью, сегодня он возглавляет благотворительный фонд «Украина».
