Непомірне вживання алкоголю приносить шкоду організму і часто чимало інших проблем — це знають навіть діти. Однак далеко не все, що приписується «зеленому змію» — правда.
Алкоголь вбиває клітини мозку — це популярний і давній теза антиалкогольної пропаганди у всіх на слуху. Десь доводилося зустрічати навіть такий сильний, прямо таки літературний образ: «а похмільна людина буквально мочиться нейронами». Е-е-е... ні. Тільки не нейронами.
Загалом, у здатності етанолу вбити живу клітину ніхто не сумнівається — не випадково спирт відноситься до дезінфікуючих речовин. Але все-таки ми не опускаємо мозок у відро з горілкою, а тієї концентрації алкоголю, яка може бути в крові при умові, що людина випила, та все ще жива, зрозуміло, для вбивства клітин буде недостатньою.
Популярний міф спростували ще в 1993 році дві вчені дами — Грете Бадсберг Йенсен і Бенте Паккенберг — з нейрофізіологічної лабораторії університету міста Орхус (Данія). Для своїх досліджень вони препарували мізки 11 небіжчиків, які були при житті алкоголіками, і інших 11 мертвих громадян, які на цьому світі воліли тверезість. Підраховуючи кількість клітин в однакових ділянках неокортексу головного мозку у п'яниць і непитущих, дослідники не виявили ніякої істотної різниці в кількості нейронів.
Зате було відзначено зниження щільності білої речовини в старій корі (архикортексе) мозку. Стара кора включає в себе, як відомо, гіпокамп — структури мозку, що відповідає за пам'ять.
В самій білій речовині немає нейронів, є лише їх відростки, а також гліальні клітини. Зниження щільності білої речовини вказує на те, що алкоголь не вбиває нейрони, але шкодить їх відростках, і, таким чином, руйнує зв'язок між нейронами і різними ділянками мозку. Зокрема, цим можна пояснити проблеми з пам'яттю, які відчувають питущі люди.
Однак, на думку датських вчених, руйнування зв'язків (на відміну від загибелі нейрона) не носить незворотній характер. Досить людині припинити зловживати спиртним, і щільність білої речовини відновиться.
Однак якщо алкоголь, навіть у великих кількостях, не може стати безпосередньою причиною загибелі нейронів, він здатний викликати захворювання, які все ж руйнують мозок. Мова йде, наприклад, про синдром Верніке-Корсакова — він розвивається у алкоголіків на грунті дефіциту вітаміну B1. У першу чергу страждають мітохондрії нейронів, а потім гинуть і самі клітини.
Іншими словами, хоч у цілому міф про вбивство алкоголем мозку не відповідає дійсності, якась правда за ним все ж таки стоїть.
