3 червня 2016 року весь світ облетіла новина про смерть Мохаммеда Алі, легенди світового боксу 60-70-х років, визнаного деякими спортивними виданнями «Спортсменом століття». Ось лише кілька цікавих фактів з життя короля світового рингу.
Він народився в 1942 році в місті Луїсвілл штату Кентуккі і був названий батьками Кассіус Марселлус Клей. Ім'я Мохаммед Алі боксер взяв лише в 1964 році, прийнявши іслам. Клей заявив, що не бажає більше носити прізвище, яку дали його предкам рабовласники.
Втім, серед предків родини Клей були не тільки раби. Його мати Одеса Грейді Клей ретельно дослідила свій родовід і встановила, що в її роду був ірландець Ейб Грейді і серед далеких родичів були навіть президенти США Гаррісон, Тайлер, Тейлор і Харрісон.
Зайнятися боксом хлопчик вирішив у 12-річному віці. Причому, для цього була вагома причина: у нього вкрали велосипед, на який Кассіус заробив власною працею, він мив підлогу в Луисвиллському університеті. Підліток звернувся за допомогою до поліцейського, пообіцявши побити злодія. На це правоохоронець відповів, що не завадило б зайнятися боксом. Через два тижні Кассіус прийшов у спортзал.
Вже на початку своєї боксерської кар'єри Клей мріяв про професійний ринг. Тренери вмовили його почекати до Олімпіади 1960 року. На іграх 18-річний боксер виявився наймолодшим серед важкоатлетів, але зумів виграти турнір, перемігши у фіналі досвідченого поляка Збігнєва Петшиковського.
Цікаво, що Кассіус страждав боязню польотів. Для участі в Олімпіаді Кассиусу було необхідно здійснити авіапереліт і він сказав тренеру, що відмовляється від участі в Олімпійських іграх. Протягом двох годин наставник Клея переконував його в тому, що якщо він не полетить, то зруйнує свою кар'єру. У підсумку Кассіус погодився летіти, але вжив заходів обережності — придбав парашут у військовому магазині і полетів прямо в ньому.
Перший бій в якості професійного боксера Клей провів 29 жовтня 1960 року. Суперником став Танні Хансекер. Незважаючи на те, що за 6 раундів нікому з суперників не вдалося закінчити бій достроково, рішенням суддів переможцем визнали Клея, а Хансекер заявив, що сьогодні він бився з майбутнім чемпіоном.
У квітні 1967 року, коли Алі заробив на рингу вже більше 3 мільйонів доларів, у боксера виникли проблеми з правосуддям. Мохаммед відмовився від проходження військової служби і потрапив під суд. Спортсмена позбавили ліцензії професійного боксера і титулів чемпіона світу. Відлучення від боксу тривало більше трьох років. За цей час Алі рекламував гамбургери, писав автобіографію і навіть грав у мюзиклі.
Рішення суду було скасовано тільки в 1971 році. Комісія взяла до уваги той факт, що релігійні переконання Мохаммеда Алі не дозволяли йому брати в руки зброю.
31 березня 1973 року Мохаммед зустрічався з Кеном Нортоном, у його суперника ніколи не було значущих боїв, а за свій останній поєдинок він отримав 300 доларів. Несподівано, у другому раунді Кен провів точний удар в щелепу Мохаммеда і зламав її. Доктор в кутку Алі хотів зупинити бій, але боксер заборонив йому це зробити. Поєдинок тривав усі 12 раундів, Алі програв розділеним рішенням суддів.
Професійна кар'єра Алі тривала понад 20 років: з 1960 по 1981 рр. За цей час спортсмен провів 61 бій, здобувши 56 перемог. У 37 боях Мохаммед Алі закінчував поєдинок достроково, відправляючи суперника в нокаут.
Алі був одружений чотири рази, у нього сім дочок та два сини. Шлюб розпався через те, що дружина не захотіла прийняти іслам, Алі між шлюбом і релігією вибрав релігію.
З 1984 року спортсмен страждав від хвороби Паркінсона. Незважаючи на захворювання, Алі вів активну діяльність: жертвував величезні суми на благодійність, був Послом доброї волі, часто відвідував бідні країни Африки та Азії.
У 1993 році Мохаммед Алі, за версією Associated Press, був визнаний самим відомим спортсменом світу. Про нього знали 97% американців.
