Китай захватил спорный риф всего в пяти километрах от важнейшего филиппинского военного форпоста в Южно-Китайском море. Государственное телевидение CCTV сообщило, что Китайская береговая охрана установила морской контроль и осуществила суверенную юрисдикцию над рифом Сэнди-Кей (известный также как остров Бейлан и Сон-Ка), водрузив на нем китайский флаг. Формально этот участок суши оккупирован Вьетнамом, а по факту является весьма спорной территорией - из-за своей стратегической важности: на него претендуют Китай. Филиппины, Вьетнам и Тайвань.
Об инциденте сообщает Financial Times.
Это первый случай за многие годы, когда Пекин официально объявил о суверенитете над не принадлежащим ему участком суши. Захват произошел на фоне крупнейших в году учений Balikatan, которые проводят Филиппины и США, и в ходе которых отрабатываются, в том числе, защита побережья и захват островов.
Хотя Сэнди-Кей представляет собой всего лишь песчаную отмель площадью около 200 квадратных метров, он имеет стратегическое значение. Международное право наделяет его 12-мильной территориальной зоной, которая частично перекрывается с водами вокруг острова Титу — ключевой филиппинской базы наблюдения за китайской активностью.
Манила в последние два года усиливала патрули береговой охраны и отправляла научные миссии для проверки сообщений о возможной китайской деятельности на Сэнди-Кей и трех других рифах южнее. Однако часть экспертов считает, что Пекин вряд ли начнет новое крупное строительство, поскольку уже созданные искусственные острова обеспечивают достаточное военное присутствие.
Пока нет признаков постоянной оккупации Сэнди-Кей или начала строительства. По данным филиппинского чиновника, китайские силы покинули риф после поднятия флага. Тем не менее официальное провозглашение суверенитета может привести к увеличению давления на позиции Филиппин на острове Паг-аса, который Манила активно укрепляет, модернизируя взлетную полосу и строя новые объекты.
Лайл Моррис, бывший эксперт Пентагона, отметил, что Сэнди-Кей давно является источником напряженности. Китай в течение нескольких лет поддерживал там почти постоянное присутствие, используя корабли морской милиции. Активность усилилась после того, как Филиппины начали укрепление острова Паг-аса.
По мнению Морриса, действия Китая носят скорее тактический характер и направлены против Филиппин, а не США. Теперь Манила сталкивается с необходимостью реагировать, однако характер возможного ответа пока неясен. Пентагон переадресовал вопросы Белому дому, который комментариев не дал.
Аналитики отмечают, что инцидент произошел на фоне усиливающейся торговой войны между США и Китаем. Экс-советник Белого дома Мира Рэпп-Хупер подчеркнула, что подобные действия Пекина создают трудности для Вашингтона и тревожат союзников, поскольку малые, но агрессивные шаги сложно остановить без риска эскалации.
Китайское законодательство позволяет береговой охране досматривать иностранные суда и задерживать экипажи в водах, которые Пекин считает своими. Это увеличивает вероятность столкновений с филиппинскими военными в районе острова Титу. Китайские военные объекты на соседнем рифе Саби намного мощнее филиппинского поста, хотя сам Саби-риф не обладает территориальными водами по международному праву в отличие от Сэнди-Кей.
***
Через несколько дней военные Филиппин установили на рифе Сэнди Кей флаг Филиппин. Стоит ли ожидать появления там флагов Вьетнама и Тайваня?
