Необходимость и идея строительства тоннеля между Англией и Францией возникла еще в прошлом веке. В 1802 году французский инженер Альберт Матье-Фавье высказал идею строительства тоннеля.
По проекту, он должен освещаться масляными лампами и по нему должны были путешествовать конные экипажи. Для вентиляции предусматривались отдушины, ведущие к поверхности моря. Стоимость строительства была оценена в 1 миллион фунтов стерлингов.
Наполеон предложил этот проект при заключении мирного договора между Англией и Францией, однако из-за войны он остался на бумаге.
В 1876 году проведены геологические работы, а 21 октября французы близ города Сангатт начали рыть тоннель со своего конца. 18 марта 1883 британцы остановили строительство из-за возможности вторжения противника на территорию Великобритании.
В настоящее время было прорыто 2026 метров с английской стороны и 1829 метров - с французской.
В 1922 году рабочие начали бурить тоннель в Фолкстоун. После того, как было завершено 128 метров, по политическим причинам проект снова был остановлен. После Второй мировой войны идея постройки тоннеля вновь была возрождена. Сформирована исследовательская группа и в 1960 году в своем отчете порекомендовала прорыть два главных тоннеля и один служебный между ними. Проект был одобрен в 1973 году.
Из-за очередных финансовых проблем спустя два года проект остановили. немного позже было прокопан тестовый тоннель длиной 250 метров.
В 1984 году правительства Великобритании и Франции из четырех предложенных выбрали план, наиболее сходный с проектом 1973 года. 1987 года оба правительства ратифицировали договор по строительству тоннеля в Кентербери.
Главным подрядчиком строительства тоннеля стал англо-французский консорциум TransManche Link, состоящий из десяти строительных компаний и пяти инвестиционных банков обеих стран-участниц.
Для строительства тоннеля были разработаны 11 специальных щитов для бурения с диаметром ротора 8 метров. Во время работы ротор вращался с частотой 2-3 оборота в минуту.
Английские машины в среднем за неделю прорывали около 150 метров, тогда как французские - 110 вследствие различной конструкции машин и условий для бурения. После того, когда машины встретились неподалеку от середины тоннеля, французские машины разобрали и вывезли, а английские отвели в сторону от основного тоннеля и оставили в камнях.
Для того, чтобы оба конца встретились в одном месте, использовалась лазерная система позиционирования. Благодаря этой системе обе стороны встретились в намеченной точке 1 декабря 1990 на глубине 40 м от дна пролива.
Всего английской стороной выполнено 84 км тоннелей, а французской - 69 км.
Следует отметить, что последние метры тоннеля английские и французские бурильщики проделали вручную - с помощью кирок и лопат, поскольку была вероятность повредить бурильные машины.
За время строительства было изъято 8 миллионов кубометров породы. Французы просто смешали землю с водой и вывели полученную пульпу обратно в море.
В свою очередь англичане на британском берегу из породы образовали искусственный мыс, который незвали в честь известного поэта Шекспира площадью 90 акров (360 000 м2), на котором впоследствии открыли парк.
Систему безопасности Евротоннеля было испытано дважды. В первый раз, 18 ноября 1996, в тоннеле произошел пожар - загорелся челночный поезд, который вез грузовики. Людей из горящего поезда, в основном водителей машин, эвакуировали в сервисный тоннель прибывшей французской службой спасения.
Второй раз 10 октября 2001 один из поездов неожиданно остановился посреди тоннеля. Возникла паника среди пассажиров, многие оказались склонным к приступам клаустрофобии. Люди провели под землей около пяти часов, пока их не эвакуировали через сервисный тоннель.
На линии Евротоннеля действует четыре типа поездов:
- Высокоскоростные пассажирские попотягы Eurostar, действующие между лондонской железнодорожной станцией Ватерлоо, парижской Gare du Nord и станцией Midi/Zuid в Брюсселе с остановками в Эшфорд, Кале и Лилле;
- Пассажирские челночные поезда Eurotunnel Shuttle, перевозящие автобусы, машины и фургоны между Сангаттом и Фолькстоуном. Благодаря особой системе погрузки весь процесс въезда автомобиля в вагон занимает не более восьми минут, при этом пассажиры остаются внутри своих машин;
- Грузовые поезда Eurotunnel Shuttle, с открытыми вагонами, в которых перевозят грузовики, при этом сами водители едут в отдельном вагоне;
- Грузовые поезда. Эти поезда могут перевозить различные грузы и контейнеры между Европой и Великобританией. По Франции и линии Channel Tunnel Rail Link (на территории Великобритании) поезда Eurostar едут с высокой скоростью - крейсерская скорость достигает 300 км/ч. В тоннеле скорость снижается до 160 км/час.
Проект был завершен за семь лет силами 13 тысяч рабочих и инженеров.
После 8500 лет со времен последнего ледникового периода стало вновь возможным перейти сушей из континентальной Европы на Британские острова.
Максимальная скорость поезда в тоннеле достигает 160 км/час.
Его общая протяженность составляет около 51 км, из них 38 км - непосредственно под дном моря.
Из Парижа в Лондон можно добраться за 2 часа 35 минут.
На Евротуннель потратили около 12 миллиардов долларов и должен был окупиться за 18 лет. Но этот проект пока не оправдал себя финансово.
