10 июня 1909 года капитан пассажирского корабля "Славония", который потерпел крушение у Азорских островов, впервые в истории использовал сигнал бедствия SOS.Сигнал о помощи был утвержден 7 января 1904 года компанией Marconi International Marine Communication Company и предназначался для судов, оборудованных ее радиоаппаратами, передает "Этот день в истории".
Для особых ситуаций вводились три специальных дополнительных сигнала, назначением которых было привлечение внимания и создания режима радиотишины для обеспечения экстренного вызова.
Например сигнал Notzeichen (... --- ...) принципиально отличался от всех букв и символов кода Морзе и его можно было легко выделить из потока более коротких элементов азбуки Морзе, поскольку даже в случае, если сигнал принимался не с самого начала, то при нескольких повторах его вид определялся безошибочно.
На самом деле за всю историю мореходства предлагалось множество вариантов обозначения бедствия (например, VTB, IJS, VGI, SMB, SOS, IAGI, IATNI, EEETTTEEE).
Среди них самым стойким оказался сигнал SOS, с которым связаны различные фразы: "Save Our Ship" ("Спасите наш корабль"), "Save Our Souls", "Save Our Spirits" ("Спасите наши души"), "Swim Or Sink" ("Плывите или утонем"), "Stop Other Signals" ("Прекратите другие сигналы").
Представленный в ночь на 15 апреля 1912 года с корабля "Титаник", SOS был восьмым в мире сигналом бедствия подобного типа.
В годы Второй мировой войны для информирования о типе опасности к сигналу SOS добавлялись дополнительные коды - SSS означал нападение подводных лодок, RRR и QQQ - крейсеров, ААА - самолетов.
С 1 февраля 1999 года решением Международной морской организации сигнал SOS был заменен автоматизированной системой оповещения о бедствии - GMDSS, хотя сам сигнал SOS можно продолжать использовать.
